Президент Российской федерации баскетбола (РФБ) Андрей Кириленко в большом интервью рассказал о перспективах возвращения российского баскетбола на международную арену, проблемах молодежного спорта и финансовом неравенстве клубов. По его словам, он не ждет быстрых изменений в вопросе допуска сборных и клубов, но федерация продолжает активную работу с Международной федерацией баскетбола (FIBA).

Кириленко отметил, что процесс возвращения будет постепенным и займет минимум два-три года. Первым позитивным сигналом он назвал официальный дебют российских команд в баскетболе 3×3 на Кубке наций в Китае, который состоялся в июле. При этом он подчеркнул, что Международной федерации приходится лавировать в сложных политических условиях, а на спортсменов оказывается серьезное давление.

Говоря о состоянии российского баскетбола, Кириленко признал, что годы изоляции негативно сказались на развитии молодых игроков, которые лишились международной практики. Он отметил, что особенно это заметно на возрастном отрезке от 14 до 20 лет, когда формируется игровой опыт. В качестве компенсации талантливые россияне уезжают в зарубежные университеты и клубы: Егор Амосов дебютирует в NCAA за университет Коннектикута, Илья Фролов — за университет Арканзаса, а Егор Демин уже был выбран на драфте НБА и дебютировал в «Бруклине».

Кириленко также затронул тему финансового неравенства в Единой лиге ВТБ. Он заявил, что введение потолка зарплат в российских условиях невозможно из-за Трудового кодекса, а разница в бюджетах — это вопрос привлечения спонсоров, а не вина богатых клубов. Он привел в пример ЦСКА и УГМК, которые, по его словам, помогают другим командам и ведут себя как «большие братья».

Отдельное внимание президент РФБ уделил молодежному баскетболу и переходу игроков из спортивных школ во взрослый баскетбол. Он признал, что в России практически нет университетских программ уровня NCAA, поэтому талантливые ребята часто теряются в возрасте 16–20 лет. Кириленко высказался против жестких правил по лимиту на россиян, предложив обсуждать такие решения коллективно.

Затронул он и петербургский баскетбол, отметив, что город остается баскетбольным, хотя футбольный «Зенит» сейчас более представителен. Он выразил сожаление об исчезновении «Спартака», в котором начинал карьеру, и допустил, что в будущем может заняться его возрождением.

Подводя итоги своей работы, Кириленко сказал, что уже доволен сделанным: за десять лет появилось множество инфраструктурных объектов, а воспитанники российских школ начали добиваться успехов на мировом уровне. Он привел в пример Егора Демина, Александра Голдина, Всеволода Ищенко, Олу Косу и других игроков, которые прошли через программы РФБ и теперь выступают в сильнейших лигах мира.